La première épidémie de Chikungunya qui a été rapportée dans la littérature médicale est celle d’une épidémie de fièvre sur le plateau de Makonde dans la province du Newala, dans le sud du Tanganyika, actuelle Tanzanie, en 1952-1953.
Le virus a été isolé dans le sang des malades pour la première fois au laboratoire d’Entebbé (capitale de l’Ouganda), à l’occasion de cette épidémie rurale massive. Le vecteur du virus était Aedes aegypti, le même que celui de la fièvre jaune et de la dengue qui pullulait dans les cases des villages où sévissait la maladie. Cette épidémie s’est ensuite étendue dans le nord du Mozambique.

Par un curieux hasard de l’histoire, c’est du plateau de Makonde qu’une grande partie de la population réunionnaise est issue, par la traite des esclaves.

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