Découverte en 1817 par James Parkinson, médecin britannique, cette maladie concerne 4 millions le nombre de personnes dans le monde et 100.000 à 120.000 français. C’est la maladie dont était atteint le pape Jean-Paul II. Les causes exactes du déficit en dopamine chez les parkinsoniens – à l’origine de la maladie - demeurent inconnues : toxine, 'effet de certains médicaments, traumatisme crânien…

Selon le docteur Jim Maraganore de la Mayo Clinic à Rochester au Minnesota (Maraganore DM, De Andrade M, Frigerio R, Sanft KR, Grossardt BR et al. Chemical exposures and Parkinson's disease: A population-based case-control study . Movement Disorders 2006;21(6), le travail, l'exposition à des herbicides, des insecticides et autres pesticides augmentent le risque de la maladie de Parkinson mais les femmes seraient probablement protégées des effets toxiques des pesticides par leurs taux d'oestrogènes. Les auteurs avancent des hypothèses concernant des différences génétiques qui pourraient expliquer une plus grande sensibilité du sexe masculin aux pesticides. Ces données confirment les études antérieures.

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