C’est la concentration du sang en virus, exprimée en copies du virus par millilitre de sang.

Elle traduit l’importance de la réplication du virus dans l’organisme et permet de suivre l’évolution de la maladie, la réponse immunitaire de l’organisme et dans certaines maladies comme le Sida, l’effet des médicaments anti-rétroviraux.

La charge virale du chik a été mesurée par le laboratoire de virologie du Groupe Hospitalier Sud Réunion. Elle peut être très forte, allant jusqu’à "100 millions de copies par mL, alors que pour le VIH/sida, elle est de l’ordre de 500 000 à 1 millions de copies, et dans l’infection à Cytomégalovirus, elle est de l’ordre de 10 000 copies". "Les plus grosses charges virales ont été trouvées chez des nouveau-nés contaminés lors de la transmission materno-fœtale". (Source : laboratoire de virologie du GHSR).

A ce jour, aucune corrélation n’a été établie, entre la charge virale et la gravité de la maladie.